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불황을 모르는 에스프레소 커피 업계
커피 시장의 잠재력이 여전히 높은 것으로 점쳐지는 가운데 다양한 콘셉트의 커피 브랜드가 시장에 진출했으며, 선두 커피 브랜드들은 적게는 150여개에서 많게는 290여개의 매장을 운영하는 등, 바야흐로 커피 전국 시대를 맞이했다.
타 업계가 부러워할 정도로 매출 성장이나 수익성 면에서 동그라미의 2009년 1/4분기를 보낸 에스프레소 커피 업계는 더욱 더 치열해진 경쟁 구도로 진입, 브랜드간의 경쟁 시대를 맞이할 것으로 예상된다.
외식업계 전반이 생존을 위한 위기 극복 전략으로 1/4분기를 보낸 것과는 달리 에스프레소 커피 업계는 시장을 넓혀가며 꾸준한 성장세를 보였다. 스타벅스, 커피빈, 할리스, 엔제리너스 등 대형 에스프레소 커피 브랜드들이 지속적으로 신규 매장을 오픈하는가 하면 불황의 틈새를 노린 소형 매장 콘셉트의 커피 브랜드들도 커피 시장에 가세하며 빠른 속도로 부피를 키워나가고 있다.
커피 소비자들이 젊은층에서 중장년층에까지 확산됐다는 점도 커피 업계의 성장을 유도하는 데에 주효했다. 스타벅스, 할리스 등 대형 커피 브랜드들이 역세 상권 외에 오피스 상권 및 근린 상권에서 전년 동기 대비 동일매장의 매출이 성장세를 나타내고, 내점 고객수가 증가했다는 점이 이를 반증한다.
한편 지난해 패스트푸드 등 타 경쟁 업계는 물론 저가 커피를 앞세운 커피 브랜드들이 커피 시장에 공격적인 영업 전략으로 기존 고가 커피 브랜드와의 전투를 선전포고 했었다. 1/4분기 동안 이들 저가 커피 대 고가 커피의 대립적인 양상은 크지 않았던 것으로 나타났으며 이는 커피 메뉴를 선택함에 있어 가격이라는 조건이 영향력이 높지 않기 때문인 것으로 분석됐다.
즉, 저가 커피든 고가 커피 브랜드든 간에 커피를 선호하는 고객을 주요 타깃으로 하는 것은 일치하지만 해당 고객들의 커피 선택 기준이 가격이 아닌 브랜드 이미지나 커피의 맛, 매장의 분위기 및 접근성 등에 더 큰 비중을 싣고 있는 것. 이에 커피 브랜드별 고객 내점을 유도할 수 있는 문화 마케팅, 서비스 및 프로모션의 강화에 주력하는 모습을 나타냈다.
이와 함께 올 1/4분기 커피 업계의 주요 이슈는 커피가 대중화, 생활화되고 있다는 점이다. 하루 세 끼 식사를 하듯 하루에 2~3번 규칙적으로 커피를 즐겨찾는 사람들이 증가한 것이다. 업계 관계자들은 “커피를 마시는 고객들이 커피를 이미 생활의 일부분으로 생각하고 있다” 며 “고정 고객이 안정적으로 확보되는 한편 커피의 대중화를 통해 앞으로도 더 많은 시장 잠재력을 가질 수 있을 것”이라고 평가했다. 이 같은 커피홀릭 소비자층들 대부분이 선호하는 커피 메뉴와 브랜드가 뚜렷한데, 그만큼 커피의 품질이나 특징을 중요시하기 때문이다. 이 같은 커피 소비 성향에 맞춰 업계에서는 ‘품질 향상’을 위한 노력을 기울였다.
일례로 할리스커피와 던킨도너츠에서 국내 커피 로스팅 공장을 준공하며 자체 로스팅한 원두를 각 매장에 공급, 브랜드 로열티를 높이는데 주력하는 모습을 보였다.
스타벅스커피코리아는 올해 10주년을 맞이해 스타벅스의 전통성을 알리는 커피 헤리티지 캠페인을 진행해오고 있다. 1/4분기 9개의 매장을 오픈, 총 291호점을 달성한 스타벅스는 지난해에 이어 지역사회 활동에 적극적으로 참여하는 모습을 보였으며 커피 세미나 등을 통해 고객과의 접점을 넓히는 데 주력했다. 특히 파워 블로거 및 유명 인사를 커피 세미나에 초청해 커피 세미나에 대한 홍보 효과를 꾀했다. 이와 함께 전 직원이 커피매스터인 부산 센텀시티노블레스점을 오픈하는 등 특화된 매장을 선보였다.
할리스에프앤비(이하 할리스)는 강남지역의 입점이 두드러진 1/4분기를 보내며 전년 대비 동일 매장에서 10% 정도의 매출 성장률을 보였다. 또 봄철 시즌 메뉴로 베리를 메인 테마로 한 라즈베리카페모카, 스트로베리 그린티 등을 선보이는 동시에 제휴 및 사은품 프로모션을 적극적으로 진행했다. 지난달 기준으로 193호점을 운영한 할리스는 이달을 기준으로 200호점 오픈을 앞두고 있어 업계 선두 브랜드로서 인지도를 더욱 단단하게 굳힐 것으로 전망된다.
2`/4분기 할리스는 대구에 플래그십 형태의 매장을 오픈하는 한편 호남 지역의 가맹 수요가 높게 나타나고 있어 지방 진출이 활발하게 이뤄질 것으로 예상되며 현재 말레이시아, 미국 LA를 비롯해 하반기 페루, 중국 등 해외 시장 진출에 박차를 가할 계획이다.
엔제리너스는 1/4분기 동안 전년 대비 64%의 매출성장률을 나타내며 월 평균 10개 정도의 신규 매장을 지속적으로 오픈했다. 서울, 경기 등 수도권 지역을 비롯해 지방 지역까지 골고루 매장을 출점한 엔제리너스는 캐릭터를 통해 브랜드 차별화와 함께 가맹점 교육 강화를 통한 서비스 표준화를 꾀했다. 잇 인(eat-in)고객을 타깃으로 중대형 매장의 오픈이 주를 이뤘던 엔제리너스는 고급 에스프레소 커피 브랜드로서 인지도를 굳혔다는 평가다. 이를 더욱 확고히 하기 위해 올해 초부터 지하철 승강장에 브랜드 이미지를 전달하는 쉘터 광고를 꾸준하게 실시해 오고 있으며 머그컵 등 캐릭터 MD 상품도 새롭게 출시할 계획이다.
한편 RTD(Ready To Drink) 상품으로 지난해 컵커피를 선보인 엔제리너스는 지난달 병커피 2종을 출시해 세븐일레븐에서 판매하고 있으며 추후 대형 마트 등 유통 채널을 넓힌다는 전략이다.
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